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クルーズ乗船４日目ＰＭ／リリホーク氷河
クロスフィヨルドを進み、メラーフィヨルドの最奥部のリリホーク氷河へ。
午前中に上陸した湾の隣の湾にあるのがリリホーク氷河です。
ゾディアックボートに乗船するために、クルーズ船から出ると、目の前には真っ白な氷河は屏風のようです。
湾を埋め尽くする氷河の幅はおそらく10キロはあるでしょう。
スバールバル諸島では陸地の多くが氷に覆われているために、この氷河の大きさもごく普通のサイズと言える程度です。
ゾディアックボートで接近すると、氷河から崩れて漂っている氷山を避けることになります。
どの氷山も独特な形で、氷がたたえる深い青色に目を奪われます。
これらの氷は、氷河の源流域で降雪した雪が数千年、数万年もの時間をかけて、圧縮された密度の濃い氷です。この陸上で生成された氷は、圧縮の過程で空気が押し出されるために、水晶のように透明で青く輝いています。
同じ氷塊と言っても、北極海でできた流氷と、氷河からできた氷山では大きく異なるのです。
浮かんでいる大きな氷の塊を引き揚げてみました。密度の濃い氷はとてつもなく重いです。
太陽の光にきらきらと輝いていました。
氷河に近づくと、海面は氷に埋め尽くされているので、小さな氷を掻き分けながら進みます。
いよいよ、リリホーク氷河に迫ってきました。
氷河末端部の高さはおよそ５０ｍ～８０ｍくらいです。ときおり氷河が崩れると、大砲のような轟音とともに波を立てるので、あまり近づくことはできません。
とはいえ、幅が１０ｋｍ以上もある氷河ですので、数百メートル離れていても圧巻の迫力です。
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フィヨルドの氷河に暮らす野生動物
湾に漂う氷の上は、野生動物の休憩場所でもあります。
キョクアジサシ
キョクアジサシは体長４０ｃｍほどの小型の鳥ですが、最も長距離の渡りをする鳥です。1年の間に北極圏と南極圏を往き来します。
夏の北極で繁殖した後、太平洋と大西洋に分かれて、南極へと渡ります。「白夜」の土地から「白夜」の土地へと、1年間の飛行距離は９００００ｋｍに及びます。
セグロカモメ（アイスランドカモメ）
スバールバル諸島に広く生息するカモメです。
▼詳しくは下記リンクにて紹介しています
セイウチ
体長３ｍ、体重５００ｋｇの世界最大の海洋哺乳類です。群れで行動する一夫多妻制の動物ですが、このセイウチは子供と思われるセイウチと２頭だけでした。こうして約２年間をかけて子育てをするそうです。
▼詳しくは下記リンクにて紹介しています
アザラシ
氷の上で昼寝をしていました。
▼詳しくは下記リンクにて紹介しています
カオジロガン
ヨーロッパでは古くから繁殖地が分からなかったために、貝から生まれたと言われ、「フジツボのガチョウ＝Barnacle Goose」と呼ばれるようになりました。
動画「北極クルーズ」
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